Au départ, Craig voulait simplement contribuer aux efforts des organismes traitant des enjeux de développement des jeunes. Il ne voulait pas créer un organisme de charité, encore moins pouvait-il concevoir qu’il allait fonder le plus important réseau mondial d’enfants qui s’entraident par l’éducation. Après de nombreux appels à des organismes défendant les droits humanitaires, il ne pouvait se douter de ce qu’il l’attendait. Premièrement, de nombreux organismes étaient mal informés au sujet du travail des enfants et des droits des enfants. Deuxièmement, bien que leurs missions soient entièrement axées sur la jeunesse, les organisations étaient gérées par des adultes et manquaient de sensibilité en ce qui a trait au pouvoir des enfants, comme Craig, à effectuer du changement. Aucun organisme n’avait recours à des jeunes. Un organisme a même eu la bonne idée de demander à Craig la carte de crédit de ses parents pour qu’il puisse faire un don et ainsi s’engager à la cause!
À cette époque, l’activisme jeunesse n’était qu’à ses débuts. Une approche inclusive aux enjeux des enfants n’était pas encore sur la table, encore moins une priorité. Les intérêts des enfants étaient représentés par des adultes, et les idées des enfants souvent ignorées. À ce moment, le concept d’enfants s’entraidant n’existait même pas. Promouvant la défense des droits des enfants par des jeunes, Enfants Entraide faisait classe à part. Au début, peu de dirigeants prêtaient une oreille à Craig, encore moins le soutenaient. Mais, n’est-ce pas normal que des enfants défendent d’autres enfants? Les adultes l’ayant mis de côté, Craig, fatigué de communiquer avec des organismes gérés seulement par des adultes, a commencé à tisser un réseau avec le seul groupe de gens qui le comprenait : d’autres jeunes.
Depuis les débuts modestes d’Enfants Entraide en tant qu’organisme pour et par les enfants, un mouvement pour créer une génération de citoyens socialement actifs est né. Grâce à notre programmation au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni, nous travaillons afin de libérer les jeunes de l’idée qu’ils ne peuvent pas faire une différence. Au lieu, nous tentons de développer leur pleine capacité en tant que membre actif et altruiste des communautés d’ici et d’ailleurs.
Nous travaillons en tant que partenaire éducatif avec des écoles, des familles et des enfants leur fournissant une panoplie de services qui éduquent, renforcent et engagent les jeunes à devenir des acteurs de changement. Peu importe l’âge, les habiletés et les intérêts de l’enfant, nous savons comment attirer son attention et encourager sa participation.
Chaque année, notre équipe encourage les jeunes à effectuer plus d’un million d’heures de bénévolat. Imaginez l’impact annuel d’un million d’heures sur les banques alimentaires, sur les campagnes contre l’intimidation à l’école, sur les lignes téléphoniques d’aide et les autres causes! Chaque année, les élèves qui participent au programme Unis pour l’action passent à l’action pour plus de 100 causes locales et globales de toutes sortes. De plus, plus de 3500 groupes Jeunes en action aux quatre coins du monde s’engagent dans des actions locales et internationales.
Pour de nombreux jeunes, les enjeux mondiaux, tels que la pauvreté et les droits des enfants, animent leur passion. Grâce à notre programme Adoptez un village, ces jeunes fournissent une éducation, de l’eau potable, des soins de santé et des projets de revenu alternatif. C’est un programme de développement durable qui vient en aide aux communautés de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique latine afin qu’elles puissent briser le cycle de la pauvreté. Sur leur chemin, les jeunes d’ici et d’ailleurs créent des partenariats, des amitiés ainsi que des engagements à une citoyenneté solidaire.
Peu importe l’enjeu que les élèves et les professeurs tiennent le plus à cœur, les participants subissent une transformation par l’apprentissage et l’action, comme en témoignent les personnes suivantes :
« Ma classe de secondaire 1 est passée d’un groupe de jeunes individuels à une communauté qui coopère, empathique, citoyens du monde. La réputation de la classe était une d’irrespect, d’attitude et de négativité. Maintenant, ils sont perçus comme de vrais leaders et reçoivent régulièrement des félicitations pour leurs réussites. Ils ont pris l’avant pour le développement social de l’école… Cette classe en a fait du chemin, je suis fière non seulement de leurs réussites, mais des êtres humains qu’ils sont devenus. Durant les sorties scolaires, les profs qui les accompagnent me félicitent constamment de leurs comportements. Ils me parlent de l’horreur qu’ils vivent avec leur classe et me disent que ce groupe est spécial. Je leur dis que ce n’est pas de la chance. Ils ont intériorisé le message d’Unis pour l’action, l’inclusion, le respect et la communauté; ce que j’ai transmis depuis la toute première journée et les résultats sont fantastiques. »
Enseignante, Roseneath Centennial Public School, Roseneath, Ontario
« Ma classe a commencé à se voir comme faisant partie d’un plus grand ensemble. Les sujets et les devoirs font maintenant plus de sens. Ils ont une cible et une motivation pour leur passion et leur enthousiasme. Ils me disent souvent : « je savais pas ça! » et puis passent à l’action. J’ai vu des jeunes devenir de grands leaders démontrant maturité, initiative, confiance et compassion. Ils voient qu’ils ne sont pas seuls. Ils voient qu’ils ont de la chance. Ils voient qu’ils sont responsables du changement! »
Enseignant, école publique Forestview, Niagara Falls, Ontario
« J’ai senti que je pouvais faire une différence. Maintenant, quand je vais magasiner, je pense avant d’acheter. Ma famille a aussi changé… nous recyclons tout et nous faisons attention à nos achats. ON pense que vu qu’on est petit, personne ne nous écoute, mais nos voix ont du poids… Nous sommes jeunes et c’est notre avenir. »
Élève, Cindrich Elementary, Surrey, BC
Enfants Entraide est privilégié de travailler avec d’excellents conseillers de tout acabit sur son conseil d’administration, incluant des experts en enseignement et en mobilisation jeunesse : Mary-Eileen Donovan (ancienne directrice générale du Toronto Catholic District School Board (TCDSB), Dr John Gaiter (ancien directeur du TCDSB, Gerry Connelly (ancien directeur de l’éducation du Toronto District School Board) et le Dr Jonathan White (professeur au Bridgewater State College au Massachusetts).
Chacun de ces membres à une approche jeunesse, nous assurant que les jeunes demeurent au centre de notre modèle. Les jeunes sont aussi impliqués dans la gestion de l’organisme; le conseil d’administration d’Enfants Entraide comporte aussi un comité consultatif jeunesse composé de jeunes de 13 à 18 ans du Canada et des États-Unis qui prodigue des conseils sur des enjeux de tous genres. De plus, Enfants Entraide consulte systématiquement des professeurs, des parents et des élèves pour le développement et la mise en œuvre à toutes les étapes de la programmation.
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